Как-то гуляли Мамонтов с Шаляпиным, разговаривали о текущих оперных делах, и вдруг Мамонтов сказал:

— Феденька! А не могли бы вы остаться в нашей труппе насовсем? Вам же нравятся работать с нами.

Шаляпин даже остановился от неожиданности.
— Я мог бы дать вам 6000 в год и контракт на три года, — продолжал Мамонтов. — Подумайте! Иолочка остается. Отказывается от контракта в Лионе.
— Савва Иванович! Я подумаю, но ведь у меня огромная неустойка...
— С этим мы как-нибудь справимся. Главное — решить вам, где вы хотите играть: у нас, где вы будете делать, что хотите, или в императорском, где из вас будут делать, что захотят... Я же знаю их, они не дадут вам свободы. А мустанг нагуливает резвость только на воле, учтите.